Volkswagen Passartパサート W8
というクルマ、覚えていらっしゃるでしょうか。
W8型というユニークな4Lエンジンを積んだモデルです。

日本での発売は確か2002年だったと思いますが、
僕は2001年1月、スイスで初めて乗りました。

美しい白銀の山の連なりを眺めながら、
ジュネーブからアルプスの山岳地を走ったのですが、
実に気持ちのいい試乗コースでした。

W型8気筒エンジンは、
直4に近いほど狭角なV4を左右に組み合わせたものですが、
とくに全長の短い、極めてコンパクトな8気筒でした。

パワーもあるし、滑らかさ静かさも圧倒的……。

それでいて、深くアクセルを踏み込むと官能的な音も聞かせてくれます。
ひと言で言って「最高に洗練されたマナー」のエンジンでした。
残念ながら、その後の路線変更で、
このW8型エンジンはVWのラインナップから消えました。

しかし、知的で洗練されたそのフィールは、
今でも、しっかり僕の身体に残っています。
 

この写真ではよくわかりませんが、黒のパサート W8は、
険しい山の上のほんの小さなスペースにポツンと置かれていました。
ヘリででも運び上げたのでしょうね。
そんな、「あり得ない！」ような情景に見とれていて、
ついつい写真を取り損なってしまったので、ここは広報写真を使います。

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この写真は2002年8月に撮ったものです。

サンタバーバラを拠点にした、
「GMグローバル・プロダクト・セミナー」に参加したときのひとコマです。

写真のサーキット、名前は忘れましたが、
砂漠のど真ん中に「忽然と現れた」……といった感じでした。

GMは、そこに世界のGMブランド車を集め、
世界中から集まったジャーナリストに試乗させたということです。

いちばん人気は、当時大騒ぎされていた燃料電池の試作車でしたが、
最新スペックではなかったので僕はパス。

かわりに運転操作のすべてを、
電子制御式（ドライブ・バイ・ワイヤ）に置き換えた試作車の列に並びましたが、
僕の順番が来る前にあえなくダウン！

その他にも、デュアルクラッチ式トランスミッションもあったし、
マグネティックライドもあったし……、
大いに楽しみ、大いに学ばせてもらいました。

ところで、個人的にいちばん気に入ったのが、
今回写真をご紹介する「シボレー・SSR」でした。

 市販直前のクルマでしたが、
 50年代シボレー・ベルエアをモチーフにしたオープン・ピックアップは、
 最高にカッコよく見えました。
 
 ちなみに、このワールドセミナーには、
 リチャード・ワゴナー会長、ボブ・ラッツ開発部門副会長、
 そしてフリッツ・ヘンダーソン上席副社長（現会長）等々、
 GMを率いるそうそうたるメンバーがほとんど顔を揃えていました。
 

シボレー・ＳＳＲは2003年から2006年にかけて販売されました。
エンジンは5.3Lと6LのV8を積みます。後に、巨大なキャディラック・エスカレードが映っています。

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エジプトに行ったのはもう20年ほど前になります。

その後どう変わっているのか、わかりませんが、
今日、お届けするような光景は、
あまり大きくは変わっていないかもしれません。

写真の場所は、エジプトの南、スーダンとの国境近くの地域です。
遠く、深く、濃密な歴史を封じ込めたまま、
眠るかのように横たわる街、アスワンやルクソールでは、
たぶん、数千年に亘って繰り返されてきた光景が、
今でも変わらず、悠然と繰り広げられているのではないか……、

そんな気がします。

ちなみに、この写真は、
かつて、トヨタが広報誌として発行していた、
「モーターエージ」に掲載された、
僕の記事（写真も僕です）からピックアップしたものです。

これからも、
こうした過去の思い出深い写真を時々ご紹介しますので、
楽しみにしていて下さい。

当時の誌面をデジカメで撮っているので、画質が悪いのが残念ですが、
雰囲気はわかっていただけると思います。

では、ご覧下さい。
 

エジプトの人々は、遺跡とともに生きています。
遺跡は単に観光資源であるだけでなく、人々の誇りであり、精神的な支えにもなっているはずです。

• トヨタ

あけましておめでとうございます。

みなさんは、どんなお正月を過ごされたでしょうか？

僕は、元旦は親戚が集まり、2日は箱根駅伝を見て……、
ちなみに、我が母校「青山学院」の箱根駅伝出場は33年ぶりのことです。
そして、3日は友人たちがきて……。

まあ、そんな正月を過ごしました。

で、「クルマ DE トリップ」2009年のスタートですが、
僕の愛車第一号の話から始めます。

僕が生まれて初めて手に入れた愛車は「日野ルノー（ルノー4CV）」。
確か1956年型で、日野自動車がノックダウン生産したものでした。

その中古、それも「タク上がり再生車」が僕の愛車第1号ということです。
 

丸の内を走る1955年式の4CV。周りに駐まっているクルマはほとんどアメリカ車です。

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